टीम इंडिया के युवा विकेटकीपर बल्लेबाज अब आलोचनाओं से उबरते दिख रहे हैं। वेस्ट इंडीज के खिलाफ तिरुवनंतपुरम में खेले गए दूसरे मैच में पंत ने पिछले मैच में नाबाद 33 रन बनाए। इससे पहले सीरीज के पहले मैच में उन्होंने 18 रन की उपयोगी पारी खेली थी। पंत को इन दिनों ज्यादा ही आलोचनाओं को सामना कर पड़ रहा है। क्योंकि उनकी तुलना दिग्गज विकेटकीपर बल्लेबाज एमएस धोनी से हो रही है। इस बीच पंत को वेस्ट इंडीज के महान बल्लेबाज का साथ मिला है। लारा ने कहा है कि बेवजह इस युवा खिलाड़ी पर इतना अधिक दबाव बनाया जा रहा है। उन्हें परिपक्व होने के लिए थोड़ा समय देना चाहिए।
विंडीज के पूर्व कप्तान ब्रायन लारा ने कहा, ‘महेंद्र सिंह धोनी से पंत बिल्कुल अलग खिलाड़ी हैं और उन्हें परिपक्वव होने के लिए समय देना चाहिए।’ एक टीवी कार्यक्रम में बात करते हुए इस दिग्गज लेफ्टहैंडर बल्लेबाज ने कहा, ‘ऋषभ पंत जब इस खेल में आए थे तो उन्होंने अपनी एंट्री के साथ ही बहुत ज्यादा उत्सुकता बनाई थी, उनमें काफी आक्रामकता है और भारतीय लोगों ने उनसे आशा की कि वह तुरंत ही धोनी का विकल्प बन सकते हैं।’
उन्होंने कहा, ‘मुझे मालूम है कि टी20 वर्ल्ड कप से पहले अब सिर्फ 8 या 9 महीने का समय ही बचा है और हो सकता है कि उन्हें (टीम इंडिया) को इस टूर्नमेंट (वर्ल्ड टी20) में किसी दूसरे विकेटकीपर के साथ जाना पड़े लेकिन इसके बावजूद उन पर अतिरिक्त दबाव बनाना गैरजरूरी है।’
लारा यहां विराट कोहली की बात से भी सहमत दिखे कि वह पंत के सपॉर्ट में हैं और उन्होंने फैन्स से भी उन्हें सपॉर्ट करने की बात कही है। लारा ने कहा कि मैं विराट से सहमत हूं कि यह बहुत कामयाब टीम है और इसलिए पंत को सपॉर्ट किया जा सकता है। इस सीरीज के शुरू होने से पहले कप्तान विराट कोहली ने कहा था फैन्स द्वारा पंत की स्लेजिंग करना सही बात नहीं है। ऐसा करना ‘सम्मानजनक नहीं’ है और यह विकेटकीपर बल्लेबाज सहज रहकर अपने खेल को इंप्रूव कर सके यह हम सबकी साझी जिम्मेदारी है।
इस महान खिलाड़ी ने 30 साल पहले की धाकड़ वेस्ट इंडीज की टीम को याद करते हुए उदाहरण दिया। उन्होंने कहा, ‘मुझे याद है कि 30 साल पहले वेस्ट इंडीज की टीम में हमारे पास ऐसे खिलाड़ी थे, जो बहुत अच्छा नहीं कर पा रहे थे लेकिन इसके बावजूद उन्हें टीम में लगातार रखा गया था क्योंकि टीम बहुत अच्छा कर रही थी और हमारे पास सभी महान खिलाड़ी थे लेकिन आपने कभी गस लॉगी और कार्ल हूपर के बारे में नहीं सुना होगा क्योंकि तब वह अच्छा नहीं कर रहा थे और उन्हें परिपक्व होने के लिए भरपूर समय दिया गया। इसी तरह मैं मानता हूं कि पंत को भी परिपक्व होने का समय मिलना चाहिए।’
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