विश्व चैंपियन को यहां प्रीमियर () के 5वें सत्र की नीलामी में मंगलवार को हैदराबाद हंटर्स ने 77 लाख रुपये की बोली लगाकर अपने साथ बरकरार रखा। दुनिया की नंबर 1 महिला खिलाड़ी चीनी ताइपे की के लिए गत चैंपियन बेंगलुरु रैपटर्स ने 77 लाख रुपये की संयुक्त रूप से सर्वोच्च बोली लगाई। रैपटर्स ने बोली में पुणे 7 एसेस को पछाड़कर ताइ जू को अपने साथ जोड़ा। भारत के शीर्ष खिलाड़ियों में शामिल बी साई प्रणीत को रैपटर्स की टीम ने 32 लाख रुपये खर्च करके अपने साथ बरकरार रखा।
चेन्नै सुपरस्टार्ज ने पुरुष युगल खिलाड़ी बी सुमित रेड्डी को 11 लाख रुपये, जबकि पुणे 7 एसेस ने चिराग शेट्टी को 15 लाख 50 हजार रुपये खर्च करके अपने साथ जोड़े रखा। दुनिया की 9वें नंबर की अमेरिकी महिला एकल खिलाड़ी बेइवान झेंग भी अवध वॉरियर्स के साथ बकरार रहेंगी, जिनके लिए टीम ने 39 लाख रुपये खर्च किए। राष्ट्रीय बैडमिंटन कोच पुलेला गोपीचंद की बेटी गायत्री गोपीचंद को चेन्नै की टीम ने चुना, जबकि असम की युवा खिलाड़ी अश्मिता चालिहा को उनकी घरेलू टीम नॉर्थ ईस्टर्न वॉरियर्स ने तीन लाख रुपये में खरीदा।
पीबीएल के पांचवें सत्र की चमक हालांकि उस समय कुछ फीकी हो गई, जब लंदन ओलिंपिक की कांस्य पदक विजेता साइना नेहवाल और किदांबी श्रीकांत ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर पर ध्यान देने के लिए इस टूर्नमेंट से हटने का फैसला किया। साई प्रणीत, लक्ष्य सेन और पुरुष युगल खिलाड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी सहित 154 खिलाड़ी नीलामी का हिस्सा थे। पीबीएल का अगला सत्र 20 जनवरी से 9 फरवरी तक खेला जाएगा, जिसमें 74 भारतीय खिलाड़ी हिस्सा लेंगे।
बेंगलुरु, चेन्नै, हैदराबाद और लखनऊ में होने वाली इस 21 दिवसीय प्रतियोगिता में सात टीमें अवध वॉरियर्स (लखनऊ), बेंगलुरु रेपटर्स (बेंगलुरु), मुंबई रॉकेट्स (मुंबई), हैदराबाद हंटर्स (हैदराबाद), चेन्नै सुपरस्टार्ज (चेन्नै), नॉर्थ ईस्टर्न वॉरियर्स (पूर्वोत्तर) और पुणे 7 एसेस (पुणे) की टीमें हिस्सा लेंगी।
प्रत्येक फ्रैंचाइजी के पास खर्च करने के लिए दो करोड़ रुपये थे लेकिन वे एक खिलाड़ी पर 77 लाख रुपये से अधिक खर्च नहीं कर सकती थीं। टीम में अधिकतम 11 खिलाड़ी हो सकते हैं, जिसमें अधिकतम छह विदेशी खिलाड़ी और कम से कम तीन महिला खिलाड़ी होनी चाहिए। पीबीएल के आगामी सत्र में पिछली बार वाला प्रारूप बरकरार रहेगा, जिसमें प्रत्येक मुकाबले में पांच मैच (दो पुरुष एकल, एक महिला एकल, एक पुरुष युगल और एक मिश्रित युगल) होंगे।
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